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Wenn wir von den Terrassen der Citadella über das in disziplinierter Ordnung atmende Stadtgewebe an beiden Ufern der Donau blicken, denken wir selten daran, dass diese beeindruckende Metropole nicht durch Zufall entstanden ist. Die weiten Boulevards, die eleganten, den Fluss einrahmenden Kais und die selbst in ihrer Monumentalität harmonischen öffentlichen Gebäude ordneten sich im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts um eine einzige, unerschütterliche Vision. Der Motor und wichtigste Gestalter dieser Stadtentwicklung von beispiellosem Ausmaß war Baron Frigyes Podmaniczky – der legendäre "karierte Baron" jener Zeit, dessen Name mit dem goldenen Zeitalter Budapests verschmolz.
Als Vizepräsident des Rates für öffentliche Arbeiten der Hauptstadt leitete Baron Frigyes Podmaniczky über mehr als zwei Jahrzehnte jenes grandiose städtebauliche Programm, das die ungarische Hauptstadt nach der Vereinigung von Pest, Buda und Óbuda im Jahr 1873 auf europäischen Rang hob. Mit legendärer Pedanterie, puritanischer Hingabe und Kenntnis der modernsten Stadtplanungsprinzipien des damaligen London und Paris machte er sich an die Beseitigung des staubigen, wirren Straßennetzes. Ihm und dem von ihm geleiteten Gremium verdanken wir das Rückgrat des modernen Budapest: die Eröffnung der repräsentativen Andrássy-Allee in Richtung Stadtwäldchen, den Ausbau des Großen Rings, der den innerstädtischen Verkehr revolutionierte, sowie die Entstehung der imposanten steinernen Kais im Zuge der Donauregulierung, die den Fluss endlich auf würdige Weise mit der Stadt verbanden.
Podmaniczkys Verdienste gingen weit über das bloße Anlegen von Straßennetzen hinaus, denn er achtete auch peinlich genau auf den kulturellen und künstlerischen Rang der gebauten Umgebung. Mit unermüdlichem diplomatischem Gespür begleitete er die Verwirklichung nationaler Symbole wie der von Miklós Ybl entworfenen Ungarischen Königlichen Oper, den Bau der Margaretenbrücke oder die Vorbereitung des Parlaments und der Freiheitsbrücke (der einstigen Franz-Joseph-Brücke). Täglich durchstreifte er die Stadt, überwachte die Baustellen persönlich und bestand mit unerbittlicher Strenge auf höchster architektonischer Qualität – von den kleinsten Details bis zu den gewaltigen Fassaden.
Steht man heute auf dem Gellértberg, sieht man noch immer diese meisterhaft durchdachte Stadtstruktur zu unseren Füßen entstehen. Ohne Frigyes Podmaniczky würde das heutige Budapest seine unverwechselbare Eleganz, seinen luftigen Maßstab und seinen großstädtischen Charakter verlieren; und der Anblick von der Citadella erinnert in jedem Augenblick an jenen unerschütterlichen bürgerlichen Optimismus und jene Genialität, mit denen eine Handvoll engagierter Planer die Zukunft der Weltstadt an der Donau zeichnete.
