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Según la leyenda urbana más famosa de Budapest, el escultor János Marschalkó quedó tan desesperado durante la inauguración del Puente de las Cadenas cuando un aprendiz de zapatero le señaló que los leones no tenían lengua, que, avergonzado, se arrojó al Danubio.
¿Cómo nació el mito?
Curiosamente, esta historia no comenzó a difundirse inmediatamente después de la inauguración de las esculturas en 1852, sino varias décadas más tarde, a finales del siglo XIX y principios del XX. Tres factores desempeñaron un papel fundamental en el nacimiento de esta leyenda. En primer lugar, los ciudadanos de Pest —al igual que los comentaristas de internet de hoy en día— disfrutaban criticando las obras de arte públicas.
En segundo lugar, la historia sigue un motivo clásico del folclore: el aprendiz de zapatero representa al ingenuo pero "justo" forastero que descubre el supuesto error del famoso maestro escultor. Finalmente, la prensa de la época, cada vez más sensacionalista, también contribuyó a popularizar el relato, ya que el supuesto suicidio de un artista entregado resultaba mucho más atractivo para vender periódicos que la sencilla realidad anatómica.
Los hechos y la anatomía
Sin embargo, la realidad es muy distinta: los leones sí tienen lengua. János Marschalkó esculpió los leones de piedra con total fidelidad anatómica. A diferencia de los perros, los grandes felinos no jadean con la lengua colgando; esta permanece detrás de los dientes, en el interior de la boca. Si alguien pudiera subir al pedestal y observar las bocas abiertas de los leones desde arriba, vería claramente la lengua cuidadosamente esculpida. Desde el nivel de la calle, sin embargo, la mandíbula inferior la oculta por completo.
El verdadero destino del escultor
Por lo tanto, el trágico desenlace pertenece únicamente al folclore de Budapest. János Marschalkó no se suicidó; vivió una vida larga y exitosa y falleció por causas naturales en 1877, a los 59 años. La acusación de que sus leones eran "deslenguados" comenzó como una irónica broma budapestina, algo de lo que el propio escultor era plenamente consciente, ya que ese detalle realmente no puede apreciarse desde abajo. En respuesta a la leyenda y a sus críticos, pronunció una ingeniosa frase:
«¡Que Dios quiera que tu esposa tenga una lengua como la de mis leones!»
La fuerza y la majestuosidad de los legendarios guardianes del Puente de las Cadenas también inspiraron una colección especial de Budapest con motivos de leones, que los visitantes pueden descubrir en las tiendas de recuerdos de la Ciudadela y de Szabadság.
