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Le premier du continent : l'importance du métro du Millénaire
Lorsque le métro de Budapest (M1) fut inauguré en 1896, pour le millénaire de la conquête hongroise (Millénaire), le monde entier regarda avec émerveillement la capitale hongroise. Bien qu'un métro fût déjà en service à Londres à cette époque, celui de Budapest fut le premier métro de l'Europe continentale, et le premier au monde à avoir été conçu dès l'origine pour une traction électrique (celui de Londres fonctionnait initialement à la vapeur).
La raison de sa construction était purement pragmatique et relevait de l'urbanisme. La municipalité ne voulait pas défigurer la nouvelle et élégante avenue Andrássy avec les rails et les caténaires des tramways de surface, mais il fallait néanmoins acheminer d'énormes foules vers l'Exposition du Millénaire organisée dans le Bois de la Ville (Városliget). La solution fut le chemin de fer « juste sous la surface ».
La société Siemens & Halske construisit la ligne en seulement 20 mois selon la méthode dite à ciel ouvert : la chaussée était éventrée, le tunnel construit, puis rebouché. La précision de l'ingénierie et l'élégance des stations ornées de carreaux Zsolnay restent inégalées à ce jour. Le métro n'était pas seulement un moyen de transport, mais la preuve tangible des ambitions cosmopolites et de la modernisation de Budapest.
L'histoire de cette ligne historique ne s'arrêta toutefois pas avec les célébrations du Millénaire. Elle connut sa modernisation la plus importante en 1973, lorsque la ligne fut prolongée jusqu'au terminus actuel de Mexikói út et que furent mises en service les caractéristiques rames jaunes Ganz–MÁVAG, toujours en circulation aujourd'hui. L'importance industrielle, historique et culturelle de la ligne devint incontestable lorsqu'elle fut inscrite, en 2002, au patrimoine mondial de l'UNESCO avec l'avenue Andrássy.
Aujourd'hui, la ligne n'est pas une relique de musée figée, mais une artère vivante de la ville : des dizaines de milliers de touristes et d'habitants l'empruntent chaque jour, car elle demeure la liaison la plus rapide et la plus pittoresque entre la place Vörösmarty et la place des Héros.
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Source de l'image : Adobe Stock
