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Dominant le sommet de la colline Gellért et visible depuis presque tous les points de la ville, l'histoire de la Statue de la Liberté est un exemple d'école de la manière dont l'histoire peut réécrire le sens d'un monument public.
La figure féminine de 14 mètres de haut, brandissant une palme, créée par Zsigmond Kisfaludi Strobl, fut érigée en 1947. Bien que l'œuvre ait été réalisée sous une énorme pression politique, l'artiste choisit un modèle tout à fait ordinaire, une simple civile. Selon les archives historiques, le sculpteur remarqua dans une rue de Pest Erzsébet Gaál, une assistante radiologue grande, au visage clair et à la silhouette sportive, et lui demanda aussitôt d'accepter la tâche. Pendant des semaines, la jeune femme dut poser dans l'atelier dans une position tendue et fatigante – brandissant souvent, à la place d'une vraie palme, un simple manche à balai ou une branche cassée.
Selon le concept et la commande d'origine, l'œuvre était un Monument de la Libération, rendant hommage à l'Armée rouge soviétique qui avait occupé Budapest. Sous la figure principale se dressait à l'origine la statue en bronze d'un soldat soviétique de 6 mètres armé d'une mitraillette, tandis qu'une inscription en lettres cyrilliques sur le socle proclamait la gloire des « héros soviétiques libérateurs ».
Lors du changement de régime de 1989–1990, la démolition de la statue fut également envisagée, car elle était le symbole d'une dictature oppressive. La ville prit toutefois une sage décision : la statue fut débarrassée des couches idéologiques qui s'y étaient accumulées. La statue du soldat soviétique fut retirée (elle est aujourd'hui visible au Memento Park), et l'étoile rouge ainsi que les inscriptions cyrilliques furent martelées.
La nouvelle inscription, toujours en vigueur, met l'accent sur les faits et sur la mémoire nationale : "À la mémoire de tous ceux qui ont sacrifié leur vie pour l'indépendance, la liberté et la prospérité de la Hongrie." La figure féminine à la palme est ainsi passée d'un symbole politique imposé à la véritable gardienne de Budapest, proclamant une liberté universelle.
Le symbole le plus emblématique de la capitale hongroise – la fière figure féminine brandissant une palme – constitue aussi le motif central de l'unique collection Citadella, désormais disponible dans l'offre des boutiques de souvenirs Citadella et Szabadság.
