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Die auf dem Gipfel des Gellértbergs aufragende, von fast jedem Punkt der Stadt sichtbare Freiheitsstatue ist mit ihrer Geschichte ein Musterbeispiel dafür, wie die Geschichte die Bedeutung eines öffentlichen Denkmals umschreiben kann.
Die 14 Meter hohe, einen Palmzweig emporhaltende Frauengestalt von Zsigmond Kisfaludi Strobl wurde 1947 errichtet. Obwohl das Werk unter enormem politischem Druck entstand, wählte der Künstler ein völlig alltägliches, ziviles Modell dafür aus. Historischen Aufzeichnungen zufolge wurde der Bildhauer auf einer Straße in Pest auf die hochgewachsene, klar wirkende und sportliche Röntgenassistentin Erzsébet Gaál aufmerksam und bat sie sofort um die Übernahme der Aufgabe. Die junge Frau musste im Atelier wochenlang in einer angespannten und ermüdenden Pose stehen – oft hielt sie statt eines echten Palmzweigs lediglich einen Besenstiel oder einen abgebrochenen Ast in die Höhe.
Nach dem ursprünglichen Konzept und Auftrag war das Werk ein Befreiungsdenkmal, das der Budapest besetzenden sowjetischen Roten Armee gewidmet war. Unter der Hauptfigur stand ursprünglich die Bronzestatue eines 6 Meter hohen sowjetischen Soldaten mit Maschinenpistole, und auf dem Sockel verkündete eine Inschrift in kyrillischen Buchstaben den Ruhm der "befreienden sowjetischen Helden".
Während der Wende von 1989–1990 wurde auch der Abriss der Statue erwogen, da sie ein Symbol einer unterdrückerischen Diktatur war. Die Stadt traf jedoch eine kluge Entscheidung: Die Statue wurde von den ideologischen Schichten befreit, die sich auf ihr angesammelt hatten. Die Statue des sowjetischen Soldaten wurde entfernt (sie ist heute im Memento Park zu sehen), und der rote Stern sowie die kyrillischen Inschriften wurden abgeschlagen.
Die neue, bis heute gültige Inschrift konzentriert sich auf die Tatsachen und auf das nationale Gedenken: "Zum Gedenken an all jene, die ihr Leben für die Unabhängigkeit, Freiheit und den Wohlstand Ungarns geopfert haben." So wurde die palmentragende Frauengestalt aus einem aufgezwungenen politischen Symbol zur wahren Hüterin Budapests, die universelle Freiheit verkündet.
Das ikonischste Symbol der ungarischen Hauptstadt – die stolze, einen Palmzweig emporhaltende Frauengestalt – bildet auch das zentrale Motiv der einzigartigen Citadella-Kollektion, die nun im Sortiment der Geschenkläden Citadella und Szabadság erhältlich ist.
