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Honderű, Babel ou Pestbuda ? Comment Budapest a reçu son nom

11 Août 2026

Lorsque Buda, Pest et Óbuda fusionnèrent le 17 novembre 1873, le choix du nom de la nouvelle métropole était loin d'être évident. Bien que l'appellation Pest-Buda (ou Pestbuda) fût employée dans le langage courant depuis le début des années 1800 – Pest étant la plus importante sur le plan économique, tandis que Buda dominait sur les plans historique et administratif –, l'ordre des deux noms suscita de vives discussions.

La voix la plus influente fut celle du comte István Széchenyi, qui dès 1831, dans son ouvrage Világ (« Lumière »), s'éleva vivement contre l'appellation Pest-Buda. Selon lui, « Pestbuda » ne sonnait pas assez distingué et était de surcroît maladroit sur le plan grammatical. Il proposa lui-même une alternative surprenante : le nom Honderű (contraction des mots hongrois « hon », la patrie, et « derű », la sérénité). Mais cela devint vite un objet de moquerie : le français était alors la langue de la diplomatie, et prononcé à la française (« honte des rues »), le mot signifiait à peu près « la honte des rues ».

La presse et les débats intellectuels de l'époque firent surgir des alternatives tout à fait stupéfiantes : certains proposèrent Etelvár, Hunvár, Babel, ou encore Ikervár comme nom de la nouvelle capitale.

Ce furent finalement le pragmatisme et l'euphonie qui tranchèrent. Sur la proposition de Széchenyi, la forme Budapest commença à s'imposer. D'une part parce que, au lieu de l'enchaînement de consonnes de « Pestbuda », « Budapest » se prononce bien plus mélodieusement en hongrois. D'autre part, la primauté historique de Buda – ancienne capitale du pays et siège royal – justifiait de la placer en premier, tandis que Pest, nouveau moteur économique du pays, passait en second.

Le nom historique et l'héritage de la fière capitale unifiée se retrouvent aussi dans la collection Budapest au motif de lion unique, déjà disponible dans les boutiques cadeaux Citadella et Szabadság.

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